Ini­tia­le­ment publié le 21 mars 2006 à 18:13:19 Jeudi 2 juin 2005, The Guar­dian Les ana­lyses de fos­siles montrent qu’environ tous les 26 mil­lions d’années, une extinc­tion de masse se...

Ini­tia­le­ment publié le 21 mars 2006 à 18:13:19

Jeudi 2 juin 2005, The Guar­dian

Les ana­lyses de fos­siles montrent qu’environ tous les 26 mil­lions d’années, une extinc­tion de masse se pro­duit sur Terre, éra­di­quant des mil­lions d’espèces et ne lais­sant que quelques sur­vi­vants vigoureux.

Nombre de scien­ti­fiques mettent cela sur le compte de bom­bar­de­ments météo­ri­tiques. Mais aujourd’hui, un article dans Phy­si­cal Review E sug­gère que la cause serait bien plus « proche ».

Adam Lipowski, un phy­si­cien de l’université Adam Mickie­wicz en Pologne, a déve­loppé un modèle infor­ma­tique mon­trant que les extinc­tions de masse pour­raient être cau­sées par l’évolution d’un « super-prédateur ». La plu­part du temps, le modèle est peu­plé de pré­da­teurs moyen­ne­ment effi­caces, mais de temps à autre, des muta­tions géné­tiques conduisent à l’évolution d’une bête très efficace.

Ce super-prédateur est une espèce à consom­ma­tion rapide et il a tôt fait de déci­mer les popu­la­tions de proies, ce qui amène à son tour à son propre déclin, explique-t-il. Toute créa­ture sur­vi­vant à cette des­truc­tion va peu à peu muter pour rem­plir les nou­velles niches éco­lo­giques et le cycle recommence.

Est-ce que les humains sont le der­nier super-prédateur ? C’est l’impression que nous avons, mais notre modèle est trop abs­trait pour le dire avec cer­ti­tude, déclare Lipowski.

<mascarade>De toute façons, ce n’est pas l’humain le super-prédateur : c’est le vam­pire ;-)</mascarade>

Plus sérieu­se­ment, si super-prédateur nous sommes, nous avons quand même une dif­fé­rence avec les autres : notre capa­cité d’abstraction nous per­met de voir venir le dan­ger et d’agir en consé­quence. Quoique, quand on voit com­ment on pol­lue, on mas­sacre à tout va (surpêche, déforestation outrancière…), on joue à se faire peur (guerre nucléaire, réduction de la fertilité humaine…), il y a de quoi se poser des questions.

Et si nous étions une simu­la­tion infor­ma­tique, dont l’objectif est de conce­voir un super_prédateur capable d’auto-régulation, contrai­re­ment aux précédents ?

Je reste scep­tique, ne serait-ce que parce que je suis habi­tué à l’autorégulation : pas assez de proies → mort des pré­da­teurs sur­nu­mé­raire → remon­tée du nombre de proies. À moins que ce super-prédateur arrive à tuer tel­le­ment de proies que ces der­nières passent en des­sous du seuil cri­tique où elles peuvent se ren­con­trer et procréer…